Produse din cauciucsunt predispuse la îmbătrânire deoarece atmosfera conține ozon și deoarece ozonul este mai activ decât oxigenul, atacul său asupra cauciucului, în special a cauciucului nesaturat, este mult mai sever decât oxigenul.
Cauciucul nesaturat este ușor oxidat cu ozon, iar caracteristicile de aspect după ozonare sunt diferite de îmbătrânirea termică oxidativă. Ozonarea se efectuează pe suprafața produselor din cauciuc. Este un proces de la suprafață la interior, iar cauciucul reacționează cu ozonul. Va produce un film dur alb-argintiu (grosime de aproximativ 10 nm).
În condiții statice, acest film poate preveni contactul profund întreozon și cauciuc. Pentru a proteja mai bine produsele din cauciuc de reacția cu ozonul, este necesar să înțelegem unele dintre mecanismele lor de reacție.
Energia de activare a reacției dintre ozon și cauciuc nesaturat este foarte scăzută, iar reacția este foarte ușor de continuat până când se consumă dubla legătură a cauciucului. În acest moment, pe suprafața cauciucului se formează un film alb argintiu care pierde elasticitatea. Crăpă, cauciucul nu va mai continua să ozonizeze.
Dacă cauciucul ozonizat este întins sau deformat dinamic, filmul ozonizat rezultat se va sparge, iar suprafața de cauciuc expusă va reacționa cu ozonul, ceea ce face ca fisurile să crească în continuare.
Conform datelor experimentale, se propune mecanismul de generare și creștere a fisurilor.
Apariția fisurilor este rezultatul lanțurilor moleculare rupte generate de descompunerea ozonidului sub stres, iar tendința de separare una de alta este mai mare decât tendința de recombinare.
Creșterea fisurilor este legată de concentrația deozon și mobilitatea lanțurilor moleculare din cauciuc. Când concentrația de ozon este constantă, cu cât mobilitatea lanțurilor moleculare este mai mare, cu atât creșterea fisurilor este mai rapidă.
